2月18日，Science Advances在线发表题为The oldest in situ Homo erectus crania in eastern Asia: The Yunxian site dates to ~1.77 Ma （东亚最早原位出土的直立人头骨化石：郧县遗址年代约为177万年）的论文，该成果将改变我们对早期人类在东亚迁徙历史的理解。

由山西大学联合汕头大学、南京师范大学、美国普渡大学和夏威夷大学马诺阿分校组成的联合研究团队证实，在中国湖北郧县发现的直立人头骨化石的年代为距今约177万年。此前，郧县人化石的年代普遍被认为不超过110万年。这一重要人类化石年代的大幅前移，将促使学界重新审视早期人类向欧亚大陆扩散的时间与模式。我校历史文化学院冯小波教授为该文的第二作者。

研究团队采用放射性宇生核素埋藏测年法，对郧县人化石出土地层的年代进行了重新测定。该方法通过分析沉积物中石英矿物所含的宇生核素铝-26和铍-10，来确定沉积物被埋藏的时间。铝-26和铍-10是次级宇宙射线轰击地表石英矿物时产生的。当这些石英颗粒被搬运、沉积并深埋于地层之中时，宇生核素的生成就会基本停止。

由于这两种放射性同位素的半衰期不同，它们的浓度比值会随着时间变化，从而构成一个可靠的“地质时钟”。根据沉积物石英样品中两种核素的比值变化，可以计算出含化石地层的沉积时间。这一方法的理论测年范围是10万到500万年之间，恰好覆盖古人类演化的关键阶段，因而在考古年代学研究中具有重要意义。

研究人员从人化石出土的地层层位中提取了十件石英质砾石样品，测定其宇生核素浓度，并通过构建等时线，计算出该地层的沉积年代为 177±8万年。这一结果使郧县人化石成为东亚地区迄今发现的时代最早、且在原位地层中出土的直立人头骨化石。

学界普遍认同人类起源于非洲。但早期人类扩散至欧亚大陆尤其是东亚的具体时间，一直存在争议。郧县人化石这一最新年代，对早期人类何时走出非洲抵达亚洲的经典学说提出了有力挑战。长期以来，东亚地区存在最早石器远早于最早人类化石的现象：中国目前最早的石器发现于山西芮城西侯度（约250万年前）和陕西蓝田上陈（约210万年前），比以往认为的最早人类化石早约40–80万年。由此引发了一系列科学问题，比如直立人是否是最早进入亚洲的人群？如果不是，更早的开拓者又是谁？郧县遗址年代的新证据，为厘清这些争议迈出了重要一步。

主要作者简介：

涂华，汕头大学理学院海洋科学研究院副教授、硕士生导师。主要从事宇宙成因核素测年研究，研究聚焦于考古年代学与亚洲边缘海第四纪沉积演化。

冯小波，山西大学历史文化学院教授、博士生导师。主要研究方向为中国考古学、古人类学及中国古代史。

赖忠平，汕头大学理学院海洋科学研究院教授，博士生导师。汕头大学释光测年实验室、流域与三角洲演化团队负责人。主要研究方向包括第四纪地质年代学、古人类考古年代学、流域与三角洲演化等；近年来聚焦华北平原演化与黄河悬河治理等研究。2021年至今每年连续入选斯坦福大学世界前2%顶尖科学家“年度”和“终身成就”两个榜单；爱思唯尔中国高被引学者；Catena主编。

沈冠军，南京师范大学地理科学学院教授。长期致力于旧石器时代遗址的年代学研究，在国内率先引入铀系不平衡法与宇生核素埋藏测年法，重新厘定了周口店第一地点、西侯度遗址等多处关键遗址的年代。其研究提出中国中-晚更新世人类遗址的原定年代框架可能被系统性压缩；中国现代人类的起源时间很可能不晚于欧亚大陆其他地区。这些观点对相关领域产生了重要影响。

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